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第709話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第711話
瑛介は酒を飲んでいない、熱もないのに全身が熱くなっている理由に気づいたとき、弥生は思わずごくりと唾を飲み込んだ。驚きのせいか、唇がわずかに開き、少ししてからそっと下唇を噛んだ。「それで？自分でこういう状態だってわかってるのに、私のところに来て何をしようっていうの？」抱きしめたままの瑛介は、しばらく沈黙した後、ようやく口を開いた。「......わからない」その声は、どこか迷子のような響きだった。「君以外......誰に頼ればいいのか、わからなかった」そう言い終えると、彼はさらに彼女を強く抱きしめ、目を閉じて弥生の首筋に顔を埋めた。耐え難いこの衝動のなか、彼女のぬくもりと香りだけが、かろうじて彼を落ち着かせた。少なくとも、今そばにいるのが彼女だということが救いだった。「頼る相手がいないからって、私のところに来たの？」「違う......」瑛介の声はすでに理性を失いかけており、途切れ途切れに続けて言った。「君だけに......会いたかった」弥生は少し怒り、そして少し呆れた。「私のところに来て何になるの？私たちの関係で、私が君を助けるとでも思った？」そう言って、弥生は両手を彼の胸に当て、力いっぱい突き放した。瑛介はよろめいて二歩後ろに下がり、壁にもたれた。目を伏せ、顔は赤く、抑えきれない衝動に必死で耐えているその姿は、まるで傷ついた子犬のようだった。最初は熱かと思ったが、まさかこんなことになっていたとは......自分がこんな風に仕掛けられるなんて......まったく情けない。「行くあてなんてどこでもいいでしょうよ。そんなふうに私に頼って、その場で穴でも掘って自分を埋めちゃいなさいよ！」鋭い言葉を投げつけ、弥生はさっと家の中に入り、ドアをバタンと閉めた。ドアが閉まる音は廊下に響き、音が消えたあとは、しんとした静けさが残った。あとは、瑛介の荒く抑えきれない呼吸音だけが廊下に残った。「その場で穴でも掘って自分を埋めちゃいなさいよ！」苦しみながらも、瑛介の耳にはしっかりその言葉が届いていた。こんな自分を見たら、彼女が怒り失望するのも当然だろう。いや、彼自身もこんな自分には失望していた。でも、命の恩って一体どうやって返せばいい？たぶん、彼にはもう、彼女を手に入れる資
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第710話
もうここにはいられない。これ以上いたら、何かが起きてしまう。他人を前にすれば、まだ理性を保てるだろう。しかし目の前にいるのは、彼が愛してやまない女性であり、それは火に油を注ぐようなものだった。「待って」だが、彼がちょうど背を向けたとき、背後から弥生の声が響いた。その声に、瑛介の足は止まり、動かなくなった。動きたくないわけではない。だが、体が脳の命令を受け付けなかった。体と意識のせめぎ合いのなか、瑛介はその場に立ち尽くし、前にも進まず、後ろを振り向きもしなかった。代わりに、弥生が彼の前に回り込んできた。弥生は無表情のまま、そっと手を伸ばし、瑛介の額に触れた。触れた瞬間、あまりの熱さに弥生は驚いて手を引っ込めた。「......なんでこんなに熱いの？」さっきドアを開けたとき、彼の顔が赤かったので、てっきり酔っぱらっているのだと思った。けれど会話を交わす中で、酒の匂いは全くしなかった。なのに顔は赤く、息も荒く、さらに「道を間違えた」なんて言ったのはすごくおかしいと思った。ますます不審に思い、額に触れてみたら、異様な高熱......「さっき帰ったときは元気だったじゃない。どうして急にこんな高熱を？何をしてきたの？」ほんの数時間前の話だ。「こんなに熱があるなんて......夜中だし、救急車を呼ぶべきかも」そう言いかけたが、弥生はすぐに不安を覚えた。「だめだ、まだ意識があるし、救急車が来るまで時間がかかるかもしれない。今すぐ病院に行った方がいい。でも......」彼女が一緒に病院に行けば、家には二人の子供だけが残る。弥生はそれも心配だった。だが、弥生は唇を噛み、目の前の熱にうなされている瑛介を一瞥し、覚悟を決めた。「わかったわ、私が一緒に行く。でも今すぐ健司に電話して、病院に着いたら彼に来てもらって。彼が来たら私は......」弥生の言葉が最後まで届く前に、ずっと動かなかった瑛介が急に一歩前に出て、彼女を両腕で抱きしめた。弥生は言葉を失い、その場に固まった。彼の荒い呼吸と、抱きしめられた体から伝わる熱が、全身を包み込んだ。もともと彼女は押し返そうと思ったが、彼の様子を見る限り、どうやら熱にうなされ混乱しているらしい。やはり救急車を呼ぶべきかと思い、弥生が彼を押し返そうと
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第709話
弥生は仕方なく手に持っていた万年筆を置き、玄関へと向かった。一人暮らしのため、弥生は普段から警戒心が強く、玄関には監視カメラとドアスコープを設置していた。玄関まで行くと、まず監視モニターをつけて来訪者を確認した。画面に映し出された姿と顔を見た瞬間、弥生の足がぴたりと止まった。瑛介？どうして彼が？夜中に、彼がここに来るなんて何事だろう。もちろん赤の他人ではないので、彼が自分に何か危害を加えるとは思わないが、それでも今の関係ではあまりドアを開けたくなかった。大事な用なら電話ですませられるはずだ。でも......すぐに署名すれば効力を持つあの契約書を思い出した。今後、彼と子供たちが接する機会も増えるだろう。もう決めたことだし、今さら......そう考え、弥生はため息をつき、玄関のドアへと向かった。瑛介は弥生の家の前でしばらく待っていたが、一向にドアは開かない。視線を落とし、自分の足先を見つめた。こんな時間だ、どうせ開けてくれないだろうと思っていた。だからチャイムも一度しか鳴らさず、運試しのような気持ちだった。もし彼女が気づかなかったなら、それでいい。だから瑛介は、うなだれて長く待ち続けた。いよいよ諦めかけたとき、カチャリ、とドアが開いた音がした。その音に、瑛介は驚いたように顔を上げ、弥生を見た。二人の視線が交わり、弥生は瑛介の様子に驚き、思わず息を呑んだ。監視カメラでは顔の半分ほどしか確認できなかった。だが、こうして面と向かうと、瑛介の顔は真っ赤で、まるで酔っ払っているようだった。さらに彼の瞳も、どこかおかしい。まさか、酔った勢いで押しかけてきたのだろうか？そう思い、弥生は一歩後ろに下がって距離を取った。「もう遅いわ。どうしたの？」瑛介の薄い唇が、かすかに引き結ばれた。そうだ、もう夜中だ。自分は何をしに来たんだ？彼女に何ができる？来るべきじゃなかった。彼女を取り戻すという立場から見ても、今ここに来るのは最悪だ。だが、頭ではわかっていても、気づけば足は彼女のもとへ向かっていた。今の自分には、彼女しか思い浮かばなかった。しかし、そう考えると、瑛介は少し荒い息をついて言った。「......道を間違えた」「......は？」道
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第708話
本当にびっくりした。お手洗いから戻ったら瑛介の姿が見えず、しばらく探してようやく見つけた。彼が他の誰かを探しに行ったのかと思い、弥生のところへ行ったのではないかと心配でたまらなかった。もし彼が弥生のもとへ行ったら、自分は結局二人のための踏み台にされるだけじゃないか。そんなこと、奈々は絶対に許せなかった。奈々はそっと歩み寄り、軽く声をかけた。「外は寒いわ、そんなに着込んでないし......中に入ったほうがいいわ」奈々が近づいてくるのを見るや、瑛介は反射的に二歩身を引き、距離を置いた。濃い眉がわずかにひそめられた。奈々がずっとまとわりついているせいか、あるいは健司がなかなか現れないせいか、瑛介は胸の内にどうしようもない苛立ちを感じると同時に、体が妙に火照っているのに気づいた。夜風に吹かれると、寒さのほかに、なぜか少し心地よさもあった。この奇妙な感覚に、瑛介は一気に警戒心を高めた。目の前の、少し動揺した様子の奈々を見て、さっき飲んだ酒のことを思い出した。できることなら、目の前のこの人を疑いたくはなかった。命がけで自分を助けてくれた人だから。だが、体内の火照りは今夜のすべてがおかしいと告げていた。急に現れて別れを切り出し、株を求め、そして、酒を飲ませ、何を言っても彼に逆らわない。そう考えると、瑛介は大股で外へ歩き出した。奈々はそれを見て青ざめ、慌てて追いかけた。「どうしたの？」瑛介は足をピタリと止め、鋭いまなざしで彼女をじっと見据えた。「......どう思う？」心を見透かすようなその視線に射抜かれ、奈々は思わず目をそらし、「私......何も知らないわ......」だが、瑛介は冷たく笑い、一言もなく背を向け去っていった。奈々は慌てて後を追おうとしたが、瑛介の歩幅は大きく、とても追いつけなかった。あっという間に見失ってしまった。見失ったうえに、奈々は自分がどこに来てしまったのかも分からなかった。コートをぎゅっと抱きしめ、震える体を必死に抑えながら歩いていた。寒さのせいではなかった。さっきの酒が効いてきたのだ。先ほど、瑛介の姿が見えなくなったとき、彼の残りの酒も自分で飲んでしまったのだ。どうせ二人で過ごすのだから、と思っていたが、今、瑛介はいなくなった。そして
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第707話
奈々はテーブルの上のグラスを取り上げ、残りを飲み干すと、そのまま瑛介の目の前で自分のグラスにもう一杯注いだ。そのグラスを手に取り、軽く揺らした。「私はあなたの命を救ったこともあるのよ。だからせめて最後くらい、私の顔を立ててくれない？きれいに終わりにしよう、ね？」瑛介の薄い唇はほとんど一文字に閉ざされ、冷たい視線を向けたまま、やがて彼女の前に静かに腰を下ろした。「お前と酒を飲むことが、円満な終わりってことか？二倍の株でもまだ足りないのか？」奈々の顔には寂しげな笑みが浮かんだ。「それは......あのね、瑛介、あなたへの気持ちは本物よ。今日あなたが宮崎グループの社長じゃなく、ただの普通の人だったとしても、私はやっぱりあなたが好きだったと思う。じゃあ、どうして私がこの5%の株を求めたと思う？あなたは借りを作ったままじゃ落ち着かない性格だからよ。私が何も要求しなければ、あなたは私が本気で縁を切りたいって思ってるとは感じないでしょ。今はこれでいいの。あなたの会社の株をもらったら、もうこれ以上私に借りはないって思えるでしょう？」そう言いながら、奈々はグラスを軽く持ち上げた。「何年も経ったわね。最後に乾杯しよう。幸せを見つけてね」彼女の手は宙に掲げられたまま、返事は返ってこなかった。奈々は手がしびれるほどそのままの姿勢を保ち続け、諦めきれずにずっと待っていた。そして、今夜はもう無理かと思った瞬間、瑛介が苛立った様子でグラスを持ち上げ、彼女と軽くグラスを合わせ、そして数口飲んだ。「これで十分だろ？」彼はグラスをテーブルに戻し、コツンと小さな音を立てた。彼が飲み込んだのを確認した瞬間、奈々の心臓は激しく跳ね上がり、グラスを持つ手にも力が入った。飲んだ？ついに、成功した！瑛介はほんの数口しか飲まなかったが、もともと彼がたくさん飲まなくてもいいように準備してあった。一口でも十分効果が出る量を用意していたのだ。しかも彼は数口飲んだ。あとは、ここで十分な時間を過ごせばいい。そう考えた奈々は、グラスに残っていた酒もすべて飲み干した。酒は冷たく、胃の中まで冷え込むようだった。薬が効き始めるのはおおよそ20分後だ。その後は、妊娠の確率を高めるために、何度か関係を持たなければならない。奈々は深く息
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第706話
彼女の口調はとても真面目で、表情も穏やかで、本当に吹っ切れた様子だった。彼女から弥生とずっと一緒にいられますようにと祝福され、瑛介の険しい雰囲気がえわずかに消えた。「ありがとう」奈々はこの言葉を聞いて、胸がきゅっと締めつけられる思いだった。彼は相変わらず、巧みに彼女の心を傷つけた。「じゃあ、今契約を交わしてもいいかしら？」瑛介は彼女を見て、「弁護士に作らせるから。明日送らせる」と言った。「いいえ」奈々は首を振った。「今夜中に終わらせないと......10%の株式を譲るなんて、あなたが後悔するんじゃないかと心配だわ」今夜を逃したら、もう二人きりでお酒を飲むチャンスはないかもしれない。奈々はこのチャンスを掴む必要があった。株を手に入れ、彼と一夜を過ごし、無事に妊娠するように......神が彼女を哀れんで助けようとしたのか、最近ちょうど妊娠しやすい時期だった。一度妊娠してしまえば、さらに命の恩人としての立場もある。弥生に勝てないはずがないと奈々は考えていた。瑛介はしばらく彼女を見てから、立ち上がり、弁護士に電話をかけに行った。彼が出て行くのを見届けると、奈々は心の中で「ついにチャンスが来た！」と叫び、すぐさまバッグから母親からもらった薬を取り出した。その一粒をグラスに落とし入れると、急いでワインボトルを開けてグラスをなみなみと満たした。その後、奈々は急いでグラスを軽く振り、薬粉をよく混ぜた。初めてこんなことをするので、奈々の心臓はドキドキと今にも飛び出しそうなくらいだった。自分がこんなに卑劣だと感じたのは初めてだったが、どうしようもなかった。彼が一緒にいてくれないのが悪い。奈々はそう自分に言い聞かせた。ただ、彼を愛しすぎただけなのだ。瑛介という男も、宮崎グループの権力も、彼女はどちらも欲しかった。緊張のせいか、ワイングラスを振る奈々の手がふいに震え、赤ワインがこぼれてしまった。思わず悲鳴を上げそうになり、危うくグラスを落としそうになった。ちょうどその時、外から足音が聞こえてきた。瑛介が戻ってきたようだった。奈々の顔は瞬時に青ざめ、急いでそのグラスを元の位置に戻した。時間がないので、近くからティッシュを取り出してテーブルの赤ワインの跡を拭き取った。足音はもうドアの前に。瑛介はもう
